Хоккейный клуб СКА, оказавшись на грани вылета после двух поражений от ЦСКА, сумел переломить ход серии в третьем матче. Команда Игоря Ларионова одержала победу за счёт агрессивного давления и рискованных тактических решений, продемонстрировав характер, хотя и не без нервных моментов.
Перед игрой
После двух стартовых матчей серии настроение в лагере СКА заметно ухудшилось. Если первое поражение оставило скорее позитивные впечатления от игры, то вторая встреча с ЦСКА вызвала ощущение безнадёжности. Московский клуб, как и прогнозировали эксперты перед плей-офф, действовал системно, надёжно и допускал минимум ошибок. Неслучайно многие команды избегали встречи с коллективом Игоря Никитина. Главному тренеру СКА Игорю Ларионову требовались срочные изменения.
«Хочется как можно быстрее забыть предыдущие матчи. Сегодня у нас домашний лед, полные трибуны, большие ожидания. Ребята готовы к этому. Осталось добавить энтузиазма, огня. Мы не сомневаемся, что это будет. Сегодня мы хозяева площадки, поэтому важно правильно начать. Мы не можем дать сопернику хозяйничать на своей кухне. Мы должны делать то, что мы делали весь сезон», — заявил Ларионов перед матчем.
Главным решением тренерского штаба СКА стала замена вратаря. В воротах дебютировал в матчах плей-офф Сергей Иванов, в то время как Артемий Плешков вообще не попал в заявку. Этот ход, вероятно, должен был встряхнуть команду, однако проблема с игрой у ворот соперника, где петербуржцы проигрывали в первых двух встречах, оставалась нерешённой. В обороне были возвращены более привычные связки, близкие к первому матчу, а в атаке произошла серьёзная перестройка, особенно на позиции центрального нападающего, где из прежних вариантов остался лишь Сергей Плотников. При этом Павел Коледов, хотя и участвовал в утренней раскатке, в окончательный состав не вошёл.
ЦСКА, в отличие от соперника, подошёл к матчу без лишних изменений. Единственной корректировкой в составе стала замена Сергея Калинина на Андрея Чуркина. Это подчёркивало стабильность московской команды, в то время как СКА вынужден был искать новые варианты для перелома в серии.
Как прошел матч
СКА с первых минут взял инициативу, стараясь навязать ЦСКА высокий темп и давление. Хозяева чаще контролировали шайбу в атаке, совершили больше бросков в створ (8 против 4), но не смогли переиграть вратаря гостей Амира Гамзина. Наиболее опасный момент создал Уилсон: после его броска Гамзин отразил подачу щитком, а затем успел переместиться и накрыть шайбу при добивании. ЦСКА придерживался своей тактики: действовал компактно, блокировал броски (10 блок-шотов против 0 у СКА) и выжидал ошибок соперника. У петербуржцев было девять потерь против одной у москвичей, однако дебютант Сергей Иванов уверенно действовал в воротах. В итоге первый период остался без забитых голов.
Второй период СКА начал с реализации численного преимущества. После удаления нападающего ЦСКА Коваленко петербуржцы организовали чёткую атаку: бросок Савикова с точки был подправлен Бландизи на пятаке – 1:0. Команда Ларионова продолжила доминировать и выглядела опаснее в позиционных атаках, что подтверждала статистика бросков в створ (12–6). СКА улучшил работу у ворот соперника, чаще создавая моменты с добиваниями, тогда как ЦСКА полагался на быстрые контратаки. Иванов несколько раз выручил команду, в том числе после опасного выхода Чуркина. В середине периода команды обменялись удалениями после стычки, но игра в формате «4 на 4» не принесла голов. К второму перерыву СКА вёл с минимальным преимуществом.
В третьем периоде ЦСКА усилил давление, чаще бросал по воротам и пытался запереть СКА в своей зоне. Однако Сергей Иванов продолжал уверенно действовать в рамке ворот. Решающий эпизод произошёл на 45-й минуте: Максим Соркин пробил практически в пустой угол, но вратарь СКА успел переместиться и совершил одно из ключевых спасений матча. Завершающие минуты получились крайне нервными. СКА создал себе проблемы: Андрей Педан получил малое удаление за задержку шайбы руками. ЦСКА, заменив вратаря на шестого полевого игрока, устроил финальный штурм в формате «6 на 4», но пробить Иванова так и не сумел.
В итоге СКА одержал победу со счётом 1:0. Единственный гол на счету Бландизи, а дебютант плей-офф Сергей Иванов оформил «сухарь». Матч сопровождался жёсткой, иногда на грани, борьбой с многочисленными стычками. Команда Игоря Ларионова прервала череду поражений в Кубке Гагарина и, возможно, вернула интригу в эту серию.
