Незадолго до старта плей-офф СКА набрал форму и на домашнем льду уверенно обыграл «Северсталь», одного из лидеров Западной конференции, забив пять безответных шайб. Петербуржцы постепенно перехватили инициативу, устроили голевой фейерверк во втором периоде и одержали пятую победу подряд в конце регулярного чемпионата.
Перед игрой
Перед матчем с «Северсталью» СКА находился в противоречивой, но в целом успешной фазе регулярного чемпионата. Команда набирала очки и стремилась улучшить свою позицию в таблице Западной конференции перед плей-оффом, до старта которого оставалось около полутора недель. На момент игры армейцы занимали шестое место с 77 очками после 64 матчей и имели шансы подняться выше. Поэтому встреча с одним из лидеров конференции была особенно важной.
В последних играх СКА демонстрировал не самый зрелищный, но эффективный хоккей. 5 марта команда Игоря Ларионова в овертайме одолела минское «Динамо» со счётом 2:1, а через два дня также в дополнительное время победила московское «Динамо» с тем же результатом. Затем последовала напряжённая победа над минчанами в основное время — 4:3. В десяти предыдущих матчах петербуржцы выиграли семь раз, преодолев февральский спад.
«Северсталь» прибыла в Петербург как одна из главных сенсаций сезона. Череповчане удерживали вторую позицию в конференции с 84 очками после 65 игр. Команда Андрея Козырева стабильно набирала очки, хотя часто доводила матчи до овертаймов или серий буллитов. Перед визитом в Петербург «Северсталь» выиграла у «Лады» на выезде со счётом 3:1, прервав серию поражений в основное время.
Отдельного внимания заслуживает тренерский аспект. Главный тренер СКА Игорь Ларионов ранее работал в нижегородском «Торпедо», где его ассистентом был Андрей Козырев, ныне возглавляющий «Северсталь». В то время Ларионова считали автором яркого атакующего хоккея «Торпедо», который вызывал восхищение в лиге. После перехода Козырева в Череповец ситуация изменилась.
«Торпедо» постепенно утратило былой блеск, в то время как «Северсталь», несмотря на скромный бюджет, начала подниматься в таблице и стала одной из самых обсуждаемых команд. Это заставило многих задуматься о том, кто из тренеров оказался более эффективным. Козырев укрепил свою репутацию, а к работе Ларионова стали появляться вопросы.
Однако в этом матче Ларионов, известный как Профессор, переиграл своего бывшего ассистента. В то же время существуют мнения, что трёхкратный обладатель Кубка Стэнли уже не играет ключевой роли в СКА, а последние успехи команды связаны с его новым помощником Леонидом Тамбиевым.
Как прошёл матч
Первый период был равным и динамичным. Обе команды часто атаковали, заставляя вратарей активно действовать. Артемий Плешков несколько раз выручал СКА после бросков Цицюры, Подшивалова и Думбадзе, а Константин Шостак парировал попытки Плотникова, Голдобина и Бландизи. На десятой минуте у хозяев был опасный момент: Уилсон бросил с близкого расстояния, а при добивании попал в штангу.
Счёт был открыт на 13-й минуте. Андрей Педан начал атаку передачей на Егора Зеленова, который на скорости вошёл в зону по левому флангу и после паузы отдал пас на Рокко Гримальди. Форвард СКА точно бросил в касание и забил первый гол.
После гола игра снова стала равной. «Северсталь» атаковала и проверяла Плешкова бросками со средней дистанции, а СКА искал шансы для контратак. В одном из эпизодов армейцы выбежали два на одного, но Шостак спас ворота гостей. К перерыву при равенстве бросков в створ 12:12 минимальное преимущество в счёте осталось у петербуржцев. При этом в силовой борьбе СКА имел явный перевес — 10:1 по силовым приёмам.
Во втором периоде игра резко изменилась. После перерыва СКА полностью перехватил инициативу и прижал соперника к воротам. Череповчане ещё пытались отвечать — Плешков выручал после бросков Лишки и Аймурзина, — но давление хозяев начало приносить плоды.
Перелом наступил в середине периода. На 26-й минуте Маркус Филлипс убежал один на один после передачи из-за ворот и бросил над щитком Шостака, увеличив счёт до 2:0.
Спустя две минуты Марат Хайруллин использовал ошибку соперника в зоне «Северстали» и кистевым броском сделал счёт 3:0.
Ещё через минуту Скотт Уилсон подставил клюшку после броска Педана и забил четвёртый гол. Таким образом, три шайбы СКА были забиты за четыре минуты.
После четвёртого гола «Северсталь» заменила вратаря: вместо Шостака встал Всеволод Скотников. Но это не изменило ход игры. СКА продолжал создавать моменты: Голдобин, Гримальди и Бландизи опасно бросали, а Недопёкин попал в перекладину. По итогам периода армейцы имели подавляющее преимущество в бросках в створ — 17:5. Ко второму перерыву счёт был 4:0 в пользу петербуржцев.
В третьем периоде СКА спокойно довёл матч до победы. Хозяева контролировали игру, а «Северсталь» пыталась забить гол престижа. Плешкову пришлось вмешиваться после бросков Чебыкина и Подшивалова, но он действовал надёжно.
Армейцы продолжали атаковать ворота Скотникова. Опасно действовали Голдобин, Филлипс и Хайруллин, один из бросков попал в штангу. На 57-й минуте после быстрой комбинации Короткий попал в перекладину, а Хайруллин на добивании отправил шайбу в сетку, установив окончательный счёт 5:0.
В итоге СКА одержал уверенную победу. По статистике армейцы превзошли соперника по броскам (64:41), броскам в створ (38:23) и силовой борьбе (25:8).
Эта победа стала пятой подряд для команды Игоря Ларионова, хотя некоторые связывают успехи с ассистентом Леонидом Тамбиевым. С 79 очками СКА поднялся на пятое место в Западной конференции. Поскольку «Северсталь» — вероятный соперник в плей-офф, эта победа является хорошим заделом перед началом матчей на вылет.
