«Каролина Харрикейнз» уверенно завершила финальную серию Восточной конференции, обыграв «Монреаль Канадиенс» в пятом матче со счетом 6:1. Благодаря этой победе команда из Роли впервые за 20 лет вышла в решающую стадию розыгрыша Кубка Стэнли. Серия закончилась со счетом 4:1 в пользу «ураганов».
Одним из ключевых игроков встречи стал российский защитник Александр Никишин. Он отдал голевую передачу, когда вторую шайбу «Каролины» забросил Логан Стэнковен. Еще один результативный пас записал на свой счет его соотечественник Андрей Свечников.
Никишин перебрался в «Каролину» весной 2025 года, расторгнув контракт с петербургским СКА. Спустя чуть больше года он оказался в одном шаге от главного хоккейного трофея мира. В регулярном чемпионате НХЛ защитник набрал 33 очка (11 шайб и 22 передачи) в 81 матче. По ходу сезона он установил рекорд «Каролины» в XXI веке по результативности среди защитников-новичков и стал первым дебютантом на этой позиции, забросившим десять шайб за один регулярный чемпионат.
До отъезда в Северную Америку Никишин был одним из лидеров СКА: за два сезона он дважды становился самым результативным защитником КХЛ. Всего за армейцев он провел 193 матча и набрал 157 очков. Примечательно, что уже в первом полноценном сезоне за океаном он дошел до финала плей-офф.
Помимо Никишина, в составе «Каролины» выступают еще два россиянина: вратарь Петр Кочетков и нападающий Андрей Свечников. В финале Кубка Стэнли «Харрикейнз» встретятся с «Вегас Голден Найтс», за который играют Иван Барбашев и Павел Дорофеев. Таким образом, по итогам сезона-2025/26 как минимум два российских хоккеиста гарантированно станут обладателями Кубка Стэнли.
