Генерал-губернатор экваториальных провинций Абиссинии Николай Леонтьев со своим оруженосцем.
Источник:
На рубеже XIX-XX веков новости из Африки доходили до Европы с опозданием. Император Николай II лишь на пятые сутки после сражения при Адуа записал в дневнике: «Утром читал с изумлением телеграммы о поражении итальянцев абиссинцами; последние раскатали их 15-тысячную армию!». Его симпатии к эфиопам были не случайны — к победе Эфиопии приложили руку русские соотечественники, в частности, граф Абай.
Чрезвычайное абиссинское посольство во главе с Леонтьевым представляет императору Николаю II в Петергофе 30 июня 1895 года.
Источник:
Под этим именем скрывался Николай Степанович Леонтьев, уроженец Херсонщины, дворянин и бывший офицер. В 1894 году он присоединился к научной экспедиции в Абиссинию (Эфиопию) под руководством врача и этнографа Александра Елисеева. Леонтьев заявил, что хочет показать, будто русские могут служить родине без «огня и меча», однако позже выяснилось, что его цели были иными, что породило версии о его работе в качестве разведчика.
Сражение при Адуа 1 марта 1896 года.
Источник:
Когда Елисеев из-за болезни лёгких вернулся в Россию, Леонтьев возглавил экспедицию и сместил её цели с научных на дипломатические. Изначально планировалось изучение «течения светил небесных, стран земли, веры, законов, нравов и обычаев народов», но теперь главной задачей стало установление отношений между Россией и Эфиопией — христианской страной, духовно близкой русскому православию.
Источник:
В марте 1895 года экспедиция достигла резиденции эфиопского негуса Менелика II в Энтото. В это время Эфиопия, разорвав Уччальский договор, готовилась к конфликту с Италией, претендовавшей на соседнюю Эритрею. Поддержка со стороны России, предложенная Леонтьевым, оказалась для Менелика как нельзя кстати.
Летом 1895 года негус отправил чрезвычайное посольство в Россию, поручив Леонтьеву, уже ставшему его военным советником, сопровождать делегацию. Визит не был согласован с российским МИД, но эфиопов приняли с почестями. Николай II направил Менелику письмо с заверениями в поддержке, подарил 400 тысяч рублей из личных средств и орден Александра Невского. Кроме того, делегация увезла в Эфиопию 150 коробок с винтовками, боеприпасами и партию златоустовских сабель. Позже через подставную французскую фирму была тайно поставлена крупная партия оружия.
Вернувшись в Африку, Леонтьев получил от негуса графский титул «Абай» и высшую награду. Он активно помогал в подготовке к войне: разработал «Записку об абиссинской армии» с рекомендациями по реформе, а также привёз в Эфиопию отставных русских офицеров, преимущественно артиллеристов. Именно они, используя опыт Отечественной войны 1812 года, разработали стратегию «заманить, измотать, окружить, разгромить».
Решающее сражение произошло 1 марта 1896 года близ Адуа. Эфиопская армия, хорошо вооружённая благодаря русским поставкам, внезапно атаковала итальянские войска генерала Ореста Баратьери. Итальянцы, разделённые на колонны, не смогли оказать организованного сопротивления и понесли тяжёлые потери: около 11 тысяч солдат, всю артиллерию, а 3,5 тысячи человек были захвачены в плен.
Победа при Адуа заставила Италию сесть за стол переговоров. 26 октября 1896 года в Аддис-Абебе был подписан договор, по которому Италия признала независимость Эфиопии и выплатила контрибуцию. Международный авторитет Италии был подорван, а Эфиопия утвердилась как сила, с которой считаются.
Николай Леонтьев скончался в 1910 году во Франции от последствий ранений. Согласно завещанию, его имение в Херсонской губернии отошло Императорскому Русскому географическому обществу для финансирования экспедиций в Абиссинию и другие страны.
