В основе фильма Антона Богданова «Красавица» лежит подлинная история. Главная героиня — бегемотиха по кличке Красавица, которую в годы блокады Ленинграда выхаживала служительница зоосада Евдокия Дашина. Её роль исполняет Юлия Пересильд, а голос бегемотихе дала Мария Аронова. По замыслу сценаристов, слышать мысли животного может контуженный старшина морского флота Светлов, которого играет Слава Копейкин. Его отправляют охранять зоосад.
Несмотря на очевидно благие цели — рассказать о подвиге людей и сострадании к животным в блокаду, — картина остаётся на уровне детского, простодушного восприятия трагедии. Подобно многим современным лентам на эту тему, «Красавица» демонстрирует, что поверхностное обращение к ужасам войны часто приводит к неубедительному пафосу.
Тон задаётся с первых кадров. На экране показывают солнечный современный Петербург, а закадровый голос с хрипотцой декларирует любовь к городу, упоминая «те бесконечные 872 дня». После этого действие переносится в 1941 год, но уже после короткого вступления с кинохроникой и фразой о «тёмной бездне» ужасы блокады в фильме фактически заканчиваются. Мир картины окрашивается в более мягкие тона.
Старшина Светлов, получивший назначение в зоосад, забирает с собой малолетнюю племянницу Зойку. На месте их встречает зоотехник, в исполнении Стаси Милославской. Источником комизма становятся диалоги с использованием слова-паразита главного героя «Ядрена вошь», которое быстро перенимает ребёнок. В зоосаде также живёт юннат, рассказывающий об эвакуации животных.
Мудрые мысли в сюжете озвучивает ветеринар Мартын Иванович, роль которого исполнил Виктор Сухоруков. Его герой, прототипом которого стал реальный сотрудник зоосада, цитирует академика Павлова и заявляет, что человек — самый опасный хищник. Наглядно эту идею иллюстрируют карикатурные бандиты, планирующие разделать бегемотиху.
Трогательные сцены, например, с Сухоруковым, кормящим тигрёнка из соски, действительно работают. Однако химии между героиней Юлии Пересильд и бегемотихой, которую играет кукла, не возникает. Оживить её старается озвучка Марии Ароновой, ведущей со старшиной порой фривольные беседы.
Фильм снимался в декорациях, поскольку нынешний зоопарк не подходил для изображения блокадного периода. Несмотря на реальных прототипов, картина производит впечатление далёкого от реальности аттракциона. Для роли Красавицы пригласили циркового бегемота мужского пола по кличке Златик, в титрах обозначенного как Злата.
Уверенность авторов в том, что им удалось создать серьёзную историю о блокаде, кажется необоснованной. «Красавица» остаётся наивной сказкой, которая, несмотря на героический прообраз, не справляется с грузом избранной темы.
